diff --git a/platformio/app.py b/platformio/app.py
index 7d2f1ea9b7..6aecc7a166 100644
--- a/platformio/app.py
+++ b/platformio/app.py
@@ -29,7 +29,8 @@
 
 
 def projects_dir_validate(projects_dir):
-    assert os.path.isdir(projects_dir)
+    if not os.path.isdir(projects_dir):
+        raise ValueError(projects_dir)
     return os.path.abspath(projects_dir)